Отслеживание угрозы горнодобывающей промышленности для вод США

Вновь возникают экологические опасения по поводу потенциального загрязнения из канадских карьеров, протекающего через водные пути в озера Монтаны и наносящего вред рыбе.

Elkview Operations, одна из угольных шахт Teck Resources в Британской Колумбии. Ученые полагают, что побочные продукты шахт Тека наносят вред рыбам, птицам и водным путям. Автор фото: Хантер Д'Антуоно/Flathead Beacon

Поддерживается

Джим Роббинс

ПАБЛО, Монт. — В горных реках на юге Британской Колумбии и на севере Монтаны, труднопроходимой части мира, на протяжении многих лет ловят рыбу с деформированными черепами и искривленными шипами.

Многие учёные связывают появление уродливых существ и сокращение популяций некоторых рыб с пятью огромными открытыми угольными шахтами, которые прерывают этот дикий ландшафт густого леса, наполненного медведями гризли и волками.

На протяжении десятилетий эти шахты, принадлежащие многонациональной горнодобывающей компании Teck Resources, базирующейся в Канаде, были предметом экологических проблем из-за химических веществ, таких как селен, отходов горнодобывающей промышленности, которые выщелачиваются в горные реки, текущие через земли коренных народов и через границу в Водные пути США.

Селен – это природное химическое вещество, важное в окружающей среде в качестве микроэлемента. Но загрязнение селеном уже давно признано чрезвычайно опасным побочным продуктом добычи угля. В более высоких концентрациях химическое вещество накапливается в икре и репродуктивных органах рыб и птиц и может вызывать различные пагубные последствия, включая снижение воспроизводства, уродства и смерть. Риск для здоровья человека от употребления зараженной рыбы недостаточно изучен.

Тек неоднократно оспаривал различные государственные и федеральные нормативные стандарты относительно того, какие уровни селена следует считать безопасными в водных путях. И эти ограничения различаются для озер и рек, а также между странами, что усложняет усилия по надзору.

Последний случай касается Монтаны и Айдахо, где иски защитников окружающей среды ведут кампанию по поводу уровней, установленных Монтаной для озера Кокануса в 2020 году. Его государственный стандарт подвергается сомнению, поскольку бушуют дебаты по поводу трансграничного загрязнения водных путей, что является частью войны. среди регулирующих органов, племенных наций и ученых против Тека по поводу того, представляют ли эти уровни опасность для водной флоры и фауны.

В письме в журнале Science в 2020 году группа ученых предупредила о трансграничном загрязнении от канадских шахт и раскритиковала то, что они и другие приписывают отсутствию нормативного надзора. «Оценка месторождений и выдача разрешений не требуют включения прозрачной, независимой и рецензируемой науки», — написали они. В Канаде, по их словам, «разрешение Тека на Элк-Вэлли допускает выбросы загрязняющих веществ, в 65 раз превышающие научно установленные защитные пороги для рыбы».

Они призвали правительства Канады и США начать двусторонние переговоры через Международную совместную комиссию, хотя предыдущие призывы остались без внимания.

В марте президент Байден и премьер-министр Канады Джастин Трюдо пообещали к лету этого года достичь соглашения о сокращении и смягчении загрязнения воды в водоразделе Элк-Кутеней. Официальные лица США и Канады заявляют, что они ведут переговоры о начале двустороннего процесса в ближайшие месяцы.

Что касается стандарта Монтаны, Тек бросил вызов уровням штата, которые являются более строгими, чем стандарты США. «Важный постоянный мониторинг подтверждает, что концентрации селена в водохранилище Кокануса безопасны, не увеличиваются, стабильны с 2012 года и не представляют риска для здоровья водной среды или человека», — сказал Крис Стэннелл, представитель Teck.

В своем годовом отчете за 2022 год компания заявила, что продолжает «взаимодействовать с регулирующими органами США в целях установления соответствующих научно обоснованных стандартов для резервуара». Компания также отметила, что в Монтане есть и другие озера с высоким содержанием природного селена.

Однако ученые в Монтане не принимают оценки Тека или утверждения уровня воды в озере, которое пересекает международную границу. По словам экологов, уровень селена в реке Кутенай не снизился.