Нефтяная вышка, которую любят экологи? Вот реальная история.

В 1984 году в восьми милях от побережья Южной Калифорнии в глубинах Тихого океана стояла на якоре нефтяная платформа «Эврика» высотой 700 футов.

В течение четырех десятилетий, в условиях постоянной добычи нефти, миллионы беспозвоночных начали цепляться за сваи под поверхностью, создавая собственную экосистему.

Эврика вскоре превратилась в ироничное сочетание: массивное промышленное сооружение, инкрустированное яркой морской жизнью. Бесконечное поле клубничных анемонов выстроилось вдоль промышленных балок буровой установки, а ракообразные запутались в густом лабиринте мидий. Теперь бакланы ныряют на поверхность, а десятки морских львов ныряют вниз с надводных сооружений, скользя сквозь многочисленные косяки рыб, бродящих внизу.

«Каждый квадратный дюйм покрыт морской жизнью», — говорит Милтон Лав, биолог из Института морских наук Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. «Иногда рыб так много, что сквозь них не видно даже платформы. Это чрезвычайно поразительно».

Эта морская горячая точка — одна из 23 нефтяных вышек и трубопроводов у побережья Калифорнии, пятнадцать из которых действуют, как и Эврика. Срок службы этих буровых установок, построенных в период с 1967 по 1989 год, подходит к концу. Учитывая снижение уровня добычи, остается затруднительным вопрос, что делать с буровыми установками, когда они перестают быть экономичными: должны ли нефтяные компании убрать буровые установки, забрав с собой рифы? Или буровые установки следует оставить, оставив экосистему в неестественном состоянии?

Что делает Эврику особенно спорной, так это не просто щедрость морской жизни, а то, что, согласно исследованию Лава, опубликованному в Трудах Национальной академии наук в 2014 году, среда обитания платформы даже более продуктивна, чем некоторые естественные рифы, где обитают процветающие экосистема, существующая до сих пор.

«Если вы уберете платформу, вы можете убить десятки миллионов животных, потому что они оказались на стали, а не на камне», — отмечает Лав, — «Что я считаю трагедией».

Обилие платформ обусловлено как их расположением, так и своеобразным дизайном. В отличие от других нефтяных платформ, сложная форма Эврики предлагает укрытия для морской жизни и доступ к постоянному потоку холодных течений, которые приносят больше видов.

В то время как большинство буровых установок имеют вертикальные цилиндрические сваи, на «Эврике» имеются расположенные слой за слоем сваи с плоским юбкой, которые повторяют морское дно на разных глубинах по всей толще воды.

Лав отмечает, что большую часть рыбы вокруг платформы, вероятно, в начале своей жизни уносило течением, оказываясь у буровой установки, когда им нужно было устроиться на чем-то твердом.

У поверхности, где происходит активный фотосинтез, эти молодые рыбы могут питаться планктоном, а на сваях они могут ловить ракообразных и членистоногих, живущих среди анемонов.

«Эврика, безусловно, самая продуктивная из платформ за пределами Калифорнии», — говорит Джереми Клэйсс, написавший статью в соавторстве с Лав. «Это так же продуктивно, как и любая другая среда обитания морских рыб, изучавшаяся во всем мире».

По мере того, как рыбы становятся старше, они имеют тенденцию медленно продвигаться глубже по платформе, где свет постепенно тускнеет и где виды размножаются как в размерах, так и в количестве. Глубоководные кораллы простираются от свай, как ветвящиеся деревья, и косяки полосатых окуней, которые составляют примерно 90 процентов видов рыб, обитающих на платформе.

Клэсс и Лав отмечают, что, хотя многие природные структуры, такие как вершинные рифы в форме гор, также поддерживают морскую жизнь, масштабы далеко не таковы, как у Эврики.

«Даже там нет такого открытого пространства между структурами, как у Эврики», — продолжает Клэсс. «Это действительно странное, продуктивное и уникальное место».

Ожидается, что к 2055 году большинство из 23 морских нефтяных платформ Калифорнии прекратят работу. Когда нефтяные компании строили буровые установки, они взяли на себя ответственность за демонтаж или вывод из эксплуатации каждой из них. Однако неожиданная морская жизнь заставила многих чиновников пересмотреть вопрос о том, следует ли вообще демонтировать буровые установки.